Acetylsalicylsäure (ASS), auch bekannt als Aspirin, ist ein nichtsteroidales entzündungshemmendes Medikament, das zur Linderung von Schmerzen, Fieber und Entzündungen sowie als Antikoagulans eingesetzt wird. Aspirin wird unter anderem auch zur Behandlung des rheumatischen Fiebers, sowie langfristig zur Vorbeugung von Herzinfarkten, ischämischen Schlaganfällen und Blutgerinnseln eingesetzt.
Ein Vorläufer von Aspirin, der in der Rinde des Weidenbaums (Salix) vorkommt, wird seit mindestens 2.400 Jahren wegen seiner gesundheitlichen Wirkung verwendet. Im Jahr 1853 behandelte der Chemiker Charles Frédéric Gerhardt das Medikament Natriumsalicylat mit Acetylchlorid, um zum ersten Mal Acetylsalicylsäure herzustellen. In den folgenden 50 Jahren ermittelten andere Chemiker die chemische Struktur und entwickelten effizientere Herstellungsverfahren. Aspirin ist in den meisten Ländern ohne ärztliche Verschreibung als Originalpräparat oder Generikum erhältlich. Mit einem geschätzten Verbrauch von 40.000 Tonnen (50 bis 120 Milliarden Tabletten) pro Jahr ist es eines der weltweit am häufigsten verwendeten Medikamente.
Arzneimittel aus Weidenrinde sind auf Tontafeln aus dem alten Sumer sowie im Ebers-Papyrus aus dem alten Ägypten zu finden. Hippokrates erwähnte um 400 v. Chr. die Verwendung von Salicyltee zur Fiebersenkung. Zubereitungen aus Weidenrinde waren in der Antike und im Mittelalter Teil des Arzneibuchs der westlichen Medizin. Mitte des 18. Jahrhunderts wurde Weidenrindenextrakt wegen seiner spezifischen Wirkung auf Fieber, Schmerzen und Entzündungen anerkannt. Während des 19. Jahrhunderts experimentierten die Apotheker mit einer Vielzahl von Chemikalien, die mit Salicylsäure, dem aktiven Bestandteil des Weidenextrakts, verwandt waren, und verschrieben sie.
1853 behandelte der Chemiker Charles Frédéric Gerhardt Natriumsalicylat mit Acetylchlorid, um zum ersten Mal Acetylsalicylsäure herzustellen. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts ermittelten andere akademische Chemiker die chemische Struktur der Verbindung und entwickelten effiziente Synthesemethoden. 1897 begannen Wissenschaftler des Pharma- und Farbstoffunternehmens Bayer, Acetylsalicylsäure als weniger reizenden Ersatz für die üblichen Salicylat-Medikamente zu untersuchen, und fanden einen neuen Weg, sie zu synthetisieren. Bis 1899 hatte Bayer dieses Medikament Aspirin genannt und verkaufte es weltweit. Das Wort Aspirin war der Markenname von Bayer und nicht der generische Name des Medikaments. Die Rechte von Bayer an der Marke gingen teilweise verloren oder wurden in vielen Ländern verkauft.
In den 1960er und 1970er Jahren entdeckten John Vane und andere den grundlegenden Mechanismus der Wirkung von Aspirin. Klinische Versuche und andere Studien aus den 1960er bis 1980er Jahren belegten die Wirksamkeit von Aspirin als Gerinnungshemmer, der das Risiko von Gerinnungskrankheiten verringert. Die ersten großen Studien über die Verwendung von niedrig dosiertem Aspirin zur Vorbeugung von Herzinfarkten, die in den 1970er und 1980er Jahren veröffentlicht wurden, trugen zur Reform der Ethik in der klinischen Forschung, der Richtlinien für die Forschung am Menschen und der US-Bundesgesetze bei und werden oft als Beispiele für klinische Studien angeführt, an denen nur Männer teilnahmen, aus denen jedoch allgemeine Schlussfolgerungen gezogen wurden, die für Frauen nicht zutrafen. Der Absatz von Aspirin hat sich in den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts und bleiben auch im 21. Jahrhundert stark, da sie in großem Umfang zur Vorbeugung von Herzinfarkten und Schlaganfällen eingesetzt werden.
Bayer verlor sein Warenzeichen für Aspirin in den Vereinigten Staaten in Verfahren zwischen 1918 und 1921, weil das Unternehmen den Namen für sein eigenes Produkt nicht korrekt verwendet und die Verwendung von "Aspirin" durch andere Hersteller jahrelang zugelassen hatte, ohne die Rechte am geistigen Eigentum zu verteidigen. Heute ist Aspirin in vielen Ländern eine Gattungsmarke. Aspirin, mit einem großen "A", ist nach wie vor eine eingetragene Marke von Bayer in Deutschland, Kanada, Mexiko und in über 80 weiteren Ländern für Acetylsalicylsäure in allen Märkten, jedoch mit unterschiedlichen Verpackungen und physischen Aspekten für jeden Markt.
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